Majú vysoký obsah nenasýtených mastných kyselín (kyselina linolová a linoleová), bielkovín, minerálov a vitamínov. Ich konzumácia je prospešná pre pleť, nervovú sústavu a celkový rast a vývoj organizmu.

Ideálne je, keď sú orechy súčasťou našich raňajok - v tejto dobe dodajú telu okamžitú energiu pre pracovný deň. Hodia sa napríklad ako doplnok raňajok na báze müsli, ale tiež do nátierok a šalátov. Jeme ich najlepšie surové a čerstvo olúpané - orechy bez škrupiny totiž ľahko stuchnú a strácajú na kvalite. Výborné sú orechy opražené v trúbe pri asi 180 stupňoch po dobu 5-10 minút.

Z botanického hľadiska sa jedná o suché nepukavé plody s tvrdou škrupinou a jedlým jadrom. Pojmom orechy sa označujú aj iné plody s jedlým jadrom - mandle, arašidy, kokosové orechy a iné. V kuchyni sa najčastejšie využívajú v oblasti Stredného Východu. Európania sa ich používaniu učili od Arabov, ktorí ich dávali nielen do omáčok a k hydine, ale pripravovali z nich nugát a iné cukrovinky. Rozšírili sa najskôr v Španielsku, kam boli dovezené počas nadvlády Maurov. V indonézskej kuchyni sú veľmi obľúbené mandle a kokosové orechy.

Najznámejšie u nás dostupné druhy orechov sú:

Vlašské orechy - nazývajú sa aj anglické alebo perzské orechy. Dajú sa zaobstarať vylúskané aj nevylúskané a majú široké využitie v kuchyni. Nezrelé zelené orechy v šupke sa nakladajú do alkoholu, zrelé plody môžeme priamo konzumovať alebo zomlieť do plniek, cukroviniek, šalátov, pečiva a ďalších vegetariánskych pokrmov. Používa sa aj orechový olej, ktorý však u nás zatiaľ nie je bežný.

Mandle - pochádzajú zo stredozemnej dreviny podobnej broskyni. Delia sa na sladké a horké mandle - sladké sa používajú v cukrárstve pri pečení pekárenských výrobkov, v teplej kuchyni a sú obľúbenou pochúťkou k vínu. Horké mandle sa priamo nekonzumujú, ale destiluje sa z nich mandľová aróma. Lieskové orechy - plody liesky veľkej dozrievajú v auguste. Sú olejnaté, jedia sa priamo alebo sa z nich pripravuje orieškové maslo, cukrovinky, pridávajú sa do múčnikov. Kešu orechy - plody tropického stromu ľadvinovníka západného majú pôvod v Amerike. Rastú jednotlivo ako tvrdý výčnelok dužinatého plodu. Najčastejšie sa predávajú solené, ale používajú sa tiež do pečiva.

Arašidy (burské oriešky) - nie sú správne orechy, ale plody podzemnice olejnej, čo je vlastne strukovina. Lusk obsahuje niekoľko semien - orieškov. Tie sa často pražia, ale hlavne sa spracovávajú na arašidové maslo a olej, obľúbené v Amerike.

Pistácie - plody nízkeho stromu rastúceho v strednej Ázii a na Strednom Východe. Majú charakteristické zelenkasté sfarbenie a príjemnú chuť aj vôňu. Konzumujú sa nasolené, sú tiež základom zmrzlín, zákuskov, plniek a ďalších dobrôt. Aby sa uchovala ich zelená farba, musíme ich zbaviť šupky, krátko povariť a olúpať.