Historické korene
Niektoré jedlá maďarskej kuchyne už považujeme takmer za vlastné - napríklad guláš sme si rýchlo osvojili aj v slovenskej kuchyni. Podobne u nás zdomácnela tiež sliepka na paprike, lečo a mnoho ďalších pokrmov.
Počiatky typickej maďarskej kuchyne vychádzali z blízkosti vodných zdrojov - z rýb sa pripravovala polievka halászlé, guláš sa zase varil skôr v maďarskej puste. Oboje sa varilo kotlíkovým spôsobom - vrstvy mäsa a rýb sa v kotlíkoch miesili so zeleninou, cibuľou a zalievali sa vodou - všetko sa potom dlho varilo nad otvoreným ohňom. Chýbať nesmela soľ a mletá paprika, a typické pre tento spôsob varenia bolo, že sa pokrm zásadne nemiešal. Na vidieku sa varilo tiež z hydiny, mlieka, zeleniny a zabíjačkových produktov. Tu sa začala história dnes tak povestných maďarských klobások a ďalších údenín.
Dnešná podoba maďarskej kuchyne sa ustálila asi v 19. storočí - je pre ňu typická sladká aj pálivá paprika, feferónky, cibuľa, ale tiež kyslá smotana, mäso, ryby a najmä víno.

Paprika a zase paprika
Práve paprika, ktorú dnes považujeme za symbol maďarských pokrmov, zdomácnela v Maďarsku až v 19. storočí. Doviezli ju už Turci z Perzie, ale do toho času sa príliš nepresadila. Pri varení sa používa najmä sladká paprika, ale pri stolovaní nesmie chýbať tiež pálivá paprika a sušené alebo nakladané pálivé feferónky. Tie si však nakladá každý podľa svojej chuti. Rozdiely sú však v druhoch mletej papriky: kým u nás si môžete vybrať len medzi sladkou a pálivou paprikou, v Maďarsku je obľúbená tiež sladká segedínska, ružová, jemne pálivá alebo silne pálivá. Každý pokrm potom vyžaduje správny výber tohto výrazného korenia.
Paprika dodáva jedlu nielen výraznú chuť, ale tiež typickú farbu. Aby sa mohla farba správne rozvinúť, je potrebné jedlá na paprike pozvoľne dusiť alebo variť. Pri prudkom pražení na tuku by paprika mohla zhnednúť a získať horkú chuť.
Pre paprikové špeciality je typické, že sa zahusťujú kyslou smotanou. Zjemňujú sa ňou polievky, mäsové pokrmy, zeleninové šaláty, rovnako ako ryby a zverina.

Kde sa vzal guláš
Názov guláš pochádza z pomenovania stáda dobytka - gulya, pastierovi sa hovorí gulyás. Zdá sa teda, že išlo pôvodne o jedlo, ktoré si pripravovali pastieri na pastve v kotlíku. Príprava guláša je v Maďarsku považovaná za vrcholné umenie, v ktorom sa dokonca súťaží. Gulášov je mnoho druhov, ktoré sa líšia podľa kraja z ktorého pochádzajú a podľa použitých surovín.
Blízkym príbuzným guláša je perkelt, tokáň alebo paprikáš. Správny guláš by sa mal pripravovať z hovädzieho mäsa, ale niekto radí pridať aj teľacie alebo aj bravčové. Správne by sa mal variť v kotlíku, ale postačí aj obyčajný hrniec na platni - musí však byť patrične veľký a kvalitný aby sa pri dlhom varení mäso nepripaľovalo. Pilierom guláša je základ zo správne opraženej cibuľky a papriky, ku ktorým pridáme kocky hovädzieho mäsa. Všetko dôkladne orestujeme, prisypeme krájané paradajky, papriku, soľ a rascu a na miernom ohni dusíme až mäso vo vlastnej šťave zmäkne a začne sa rozpadať. Najlepšou prílohou ku gulášu je obyčajný chlieb, prikladá sa k nemu tiež pálivá paprika v tobolkách.
Ak má stravníkv ústach príliš pálivo, nemal by zapíjať hlt jedla vodou, ale zajesť kúskom chleba. Blízky príbuzný guláša - perkelt - sa je s knedľami alebo haluškami. Paprikáš sa líši od guláša tým, že sa pri príprave cibuľový základ zaleje vodou a až potom sa pridáva mäso. Segedínsky guláš nie je, ako by sa mohlo zdať, typické jedlo mesta Szegedu, ale pochádza zrejme z Budína, kde podľa ústnej povesti mal reštauráciu istý pán Szekélyi. Ten raz potreboval nakŕmiť skupinu neočakávaných hostí a v kuchyni mal iba dusenú kapustu a zvyšky perkeltu. A dnešný segedín bol na svete.

In vino veritas
Samostatnou kapitolou sú maďarské vína. Typické je najmä tokajské, čo je akostné známkové sladké biele víno, žltozelenej až medovej farby s vôňou karamelu a vanilky. Je to vynikajúce digestívum ku sladkým pokrmom a mal ho vraj vo veľkej obľube francúzsky kráľ Ludvík XIV. Z červených vín je mimo Maďarska najznámejší Egri Bikavér - akostné červené odrodové suché víno natrpklo zamatovej chuti, ktoré skvele dopĺňa zverinu a hovädzie mäso. Ale aj ďalšie vína, ako červený Cabernet alebo biele Chardonnay si zaslúži vašu pozornosť.

Maďarská pohostinnosť
Ak navštívite Maďarsko, nemali by ste si nechať ujsť návštevu typickej maďarskej čárdy. Pod týmto názvom sa skrývajú ľudové hostince zdobené kukuričnými klasmi a sušenou paprikou. V tých dobrých nechýba otvorené ohnisko, nad ktorým sa pripravujú špeciality podľa pôvodného spôsobu - teda v kotlíku. Výborné sú tiež špeciálne rybie hostince, ktoré sú väčšinou situované v blízkosti vodných plôch a tokov a ponúkajú celkom čerstvé ryby. V maďarskom jedálničku stojí za pozornosť napríklad Jókaiho fazuľová polievka, pomenovaná podľa známeho spisovateľa 19. storočia. Výborné je tiež rybie halászlé alebo gulášová polievka - gulyásleves. K perkeltu vyskúšajte tunajšiu tradičnú prílohu - halušky. S knedľou by ste sa tu pravdepodobne nestretli. Ak máte chuť na sladké, vedzte, že miestni kuchári sú špecialisti na rôzne úpravy palaciniek. Napríklad s tvarohovou náplňou alebo takzvané Gundelove palacinky plnené orechmi a hrozienkami v čokoládovej a rumovej poleve. Tradičným dezertom Maďarska je štrúdľa - je tu naozaj výborná a svedčí o vplyve susednej rakúskej kuchyne. Ak zablúdite do cukrárne, pýtajte sa na Dobosovu tortu. Táto pochúťka pomenovaná už pred 100 rokmi po svojom tvorcovi je plnená čokoládou a preliata karamelovou polevou a bude dôstojným vyvrcholením vašej maďarskej hostiny.